1954年，两名犹太商人找上门来，想把原子弹的浓缩铀卖给我们，事情层层上报到周总理处，总理随即找来一位科学家验货，经检验后得出的结论，却令所有人吃了一惊。
被周总理点名的科学家叫杨承宗，1911年生于江苏吴江，是当时国内极少数真正懂得铀化学的专家。
1947年，杨承宗经著名物理学家严济慈推荐，赴法国巴黎大学镭学研究所留学，师从居里夫人的长女伊莱娜·约里奥-居里攻读博士。
伊莱娜与丈夫弗雷德里克·约里奥-居里因发现人工放射性共同获得诺贝尔化学奖，是彼时放射化学领域公认的权威。
在这样的导师门下，杨承宗摸索出一套分离微克量级镧系元素与锕系元素的离子交换方法，这个技术后来成为从矿石中提取铀的通用路子。
1951年6月，杨承宗以"最优级"评定拿下博士学位，法国国家科学研究中心随即开出聘书，年薪五十五万五千余法郎，还附带两年的工作机会及补贴。
杨承宗没有多想，把聘书推了回去。他把十几箱科研器材、实验制剂，连同从伊莱娜处得到的镭标准源一块儿打包，几经辗转回到国内，进入中国科学院近代物理研究所主持放射化学研究室。
临走前，弗雷德里克·约里奥-居里托他捎回一句话，大意是：告诉中国领导人，发展原子能，我支持你们。
这句话，杨承宗一字不差地带回来了，连同从居里实验室学到的一身本事。
正因为这些，1954年那笔生意找上门来时，兜了一大圈，还是落到了杨承宗头上。两名商人自称手握大量高纯度浓缩铀，货源稳定，总量四百吨，开口要价三千万元。
这个数字不小，但如果货是真的，新中国核原料的巨大短缺局面可以迅速缓解。消息一级一级报到周恩来总理处，周总理没有被眼前的诱惑冲昏头脑，当即叫停谈判，下令先把样品送去专业检测再说。
任务到了杨承宗手里。实验室里没有先进的质谱仪，他拿出云母片电离计，配合化学分离法和自己从法国带回的实验笔记，在灯下连续干了三十六个小时。
如果以为1954年那次检测是杨承宗最重要的一役，那后来的事情更值得一说。
1960年，苏联专家全部撤离，中国核工业援助骤然中断，铀的纯化工艺陷入停滞。二机部部长刘杰亲自点名，调杨承宗担任第五研究所业务副所长。
那时全所多是二十几岁的年轻人，士气低迷，技术底子也薄。杨承宗不等正式调令，直接赶到岗位，带着团队一头扎进去，连续奋战四十五天，建成了中国第一个二氧化铀冶炼实验厂。
堆浸、清液萃取、碳酸铵结晶反萃取这几套工艺，都是他们边干边摸索出来的。
这批工作处理了一百五十多吨重铀酸铵，生产出核纯级别的二氧化铀和四氟化铀，直接为后续原子弹研制提供了关键原料保障。
1964年10月16日，罗布泊上空升起了蘑菇云，代号"596"的第一颗原子弹爆炸成功。
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